Sarlat: Bienvenue à SARLAT en Dordogne-Périgord Noir - SARLAT: capitale du Périgord Noir

Sarlat, ville d'Art et d'Histoire, abrite sous ses vieilles pierres un patrimoine architectural d'une valeur inestimable...

Historique de SARLAT

Sarlat habitée dès l'époque gallo-romaine, ne prit de l'importance que sous Pépin le Bref et Charlemagne. Pépin y fonda un monastère que le grand empereur enrichit du corps de saint Sacerdos, évêque de Limoges. Vers 937, le comte de Périgord rattacha à l'ordre de Cluny l'abbaye que le pape Eugène III plaça, bientôt après, sous l'autorité directe du Saint-Siège. En 1147, saint Bernard, revenant de la croisade des Albigeois, passa par Sarlat et y accomplit le célèbre miracle des pains guérisseurs, que commémore la tour Saint-Bernard ou Lanterne des Morts,élevée dans l'enclos du monastère. Depuis la fondation de l'abbaye, Sarlat était soumis à l'abbé, son seigneur. L'année 1204 marqua la première tentative d'émancipation de la ville et le début de la formation d'une commune. Celle-ci se constitua réellement en 1223 et prêta serment de fidélité du roi Louis VIII. Elle n'obtint cependant de s'administrer librement qu'en 1298. En 1317, le pape Jean XXII érigea Sarlat en évêché. Le Sarladais, région frontière entre les possessions des rois de France et d'Angleterre, pâtit (ou profita ?) d'une manière particulièrement violente de la guerre de Cent Ans. Pourtant la ville, fortifiée par ses consuls, résista à tous les assauts ennemis et ne cessa de demeurer dans ce pays le plus noble point d'appui du roi de France jusqu'au traité de Brétigny par lequel Jean II le Bon, livrait, avec d'autre provinces, le Périgord à Edouard III.

Bientôt, les guerres de Religion déchaînèrent leurs ravages. En 1574, le chevalier de Vivans, chef des Protestants, prit par surprise la ville qu'il pilla, puis occupa jusqu'au retour des catholiques, survenu trois mois plus tard. En 1587, le vicomte de Turenne mit le siège devant la cité qui résista à toutes les attaques des Protestants. Le règne de Henri IV marqua la fin des troubles.

Ainsi, tout autour du monastère bénédictin fondé par Charlemagne, et s'insérant à l'intérieur des remparts, s'établit au fil des temps la ville moyennâgeuse, artisanale et commerçante dont les échoppes et ateliers voisinent avec de charmants hôtels, tels l'hôtel de Plamon, la maison des Consuls, et en particulier, dès l'époque de la Renaissance : l'hôtel de la Boëtie, l'ami de Montaigne ; l'hôtel de Maleville, l'hôtel de Gisson, l'hôtel de la Salamandre, l'hôtel Episcopal, le Présidial et plus tard l'hôtel de ville et mains autres.

Coupez droit par la longue rue de la République, Traverse tirée au cordeau en 1837, et vous ne saurez rien d'une des plus étonnantes ville de France. Flânez à deux pas de cette artère commerçante et vous ne compterez plus les façades médiévales, de la Renaissance et du XVIIe siècle, les portails, les arcades, les tourelles... C'est presque trop beau pour être vrai, mais ce décor de cinéma est authentique. Rajeunie par une rénovation systématique, Sarlat émerge miraculeusement du passé.
Il ne s'y trouve pas d'illustres et imposants monuments à étudier lentement, un par un : le tableau d'ensemble prédomine, la ville tout entière se donnant en spectacle.

D'une folle élégance, cette cité dorée est évidemment très touristique avec ce que cela comporte de désagréable en saison pour les Périgourdins envahis et les voyageurs aimants muser tranquillement, mais reste infiniment attachante dans les pires cohues. Haïrait-on la foule et les collectionneurs de cartes postales qu'on pourrait toujours s'y promener la nuit ; le jeu des ombres et des éclairages magnifie pignons et galeries, prête quelque mystère au cours et aux passages.
L'origine de la ville natale d'Etienne de la Boétie, (sa maison est en photo à gauche), le grand ami de Montaigne remonte à l'époque galo-romaine. Elle se développa au VIIIe siècle avec la création d'une abbaye bénédictine, couvent placé sous le patronage de Saint Sacerdos (un évêque de Limoges). Sarlat, érigée en évéché au XIVe siècle, conserva le siège épiscopal jusqu'à la Révolution. Le Sarladais, comme presque tout le Périgord, souffrit de la guerre de Cents Ans, au cours de laquelle la ville, fortifiée, subit maints assauts. Fidèle à la France, livrée aux Anglais par le traité de Brétigny, elle redevint française bien avant la bataille finale de Castillon. Très éprouvée par les guerres de Religion, elle vivota ensuite paisiblement. Sa situation écartée lui valut d'être laissée pour compte par le XIXe siècle. Elle stagna, connu un relative pauvreté. Le malheur des sarladais d'hier fait le bonheur des Sarladais d'aujourd'hui. Faute de moyens, les propriétaires et la municipalité ne purent mettre les vieilles architectures au goût ni percer d'autres rues de la république.

Au début des années 60, Sarlat fut officiellement considérée comme l'une des villes anciennes à restaurer en priorité. Les laides tuiles mécaniques chassaient peu à peu les lauzes, des maçonneries se lézardaient, des constructions parasites envahissaient les cours, mais l'essentiel pouvait être sauvé - et le fut. La "capitale du Périgord Noir" (titre plus séduisant que celui de sous-préfecture) vit ses façades resplendir à nouveau et ses vieux intérieur se moderniser. (

Une ville pour flaneur

Cité-spectacle particulièrement pittoresque et animée le samedi, jour du marché, Sarlat est un centre commerçant et le point d'attraction d'une région agricole. Elle s'est dotée de quelques industries, une zone spécialement aménagée attirant d'importantes entreprises, parfois ultra périgourdines. Les "artisans d'art" et les boutiquiers nouvelle vague n'ont pas manqué d'affluer, moins gênants cependant qu'en d'autres hauts lieux touristiques. Malgré le succès, Sarlat garde son âme.
Se prêtant aux flâneries plus qu'aux explorations méthodiques et chronométrées, la ville vaut d'autant plus le séjour qu'il est facile de rayonner vers les vallées de la Vézère et de la Dordogne ou vers le proche Lot.

Les monuments de la citée-musée

Sarlat est entourée de boulevards circulaires tracés sur d'anciens fossés comblés au XVIIIe siècle (plusieurs demeures périphériques s'appuient aux vestiges des remparts). Entre les deux places " extérieures " de la Petite Rigaudie et de la Grande Rigaudie, la rectiligne rue de la République coupe l'agglomération en deux, l'axe véritable du vieux Sartat étant la courte et large rue de la Liberté, ancienne rue Bourgeoise. La partie ouest de la ville, traversée par la rue Jean-Jacques-Rousseau, ne manque pas d'intérêt, avec ses anciens couvents aux jardins secrets, sa chapelle des Pénitents blancs, édifice du XVIIe siècle abritant un musée d'art religieux, et sa tour de guet du XVe siècle. Les visiteurs pressés réserveront une demi-heure à ce quartier, devant s'attarder davantage dans le secteur est, beaucoup plus riche (Sarlat ne s'explore convenablement qu'en une demi-journée).

L'ancienne cathédrale mêle ses styles de façon parfaitement hétéroclite : datant surtout du XVIe siècle (chœur) et du XVIIe (nef), elle comporte des parties des XIIe et XIVe siècles, témoignages de l'église antérieure, abbatiale déjà en piteux état pendant la guerre de Cent Ans. Le portail du XVII siècle, surmonté de statues médiévales mutilées, s'ouvre dans une façade romane, tour dont le dernier étage est une adjonction (la bizarre toiture bulbeuse est surnommée par les Sarladais " casso grauIo ", chasse-corbeau). Ample et claire, l'église aux énormes piliers n'abrite guère d'œuvres remarquables, à l'exception de belles boiseries gothiques rapportées, dans deux chapelles. et d'un buffet d'orgue réalisé en 1770 par Cliquot. La sacristie occupe une salle ancienne capitulaire, construite au XIVe siècle.

En sortant par le bas-côté droit, on découvre une chapelle du XII siècle, restaurée au XVIIe par la confrérie des Pénitents Bleus de Sarlat. qui réunissait bourgeois et maîtres artisans. Les pittoresques cours des Fontaines et des Chanoines, puis un passage, permettent de gagner le chevet de l'ex-cathédrale et la curieuse Lanterne des morts (XIIe s.), monument dont l'usage initial reste mystérieux. Les spécialistes pensent qu'il commémorait le passage de saint Bernard à Sarlat, mais ne savent ni ce qui justifia son surnom, ni à quoi servait l'étage aux petites ouvertures, sans communication avec le rez-de-chaussée. En quittant la Lanterne des morts, il faudrait flâner rue d'Albusse, gagner la rue Landry et le Présidial, élégante demeure qui fut le siège de la justice royale au XVIIe siècle.

Là naquit La Boétie

La petite place du Peyrou, devant Saint-Sacerdos, forme un ensemble délicieux, avec l'ancien évêché à loggia Renaissance et la maison natale de La Boétie, hôtel très ornementé au pignon pointu et aux toits de lauzes abrupts (à côté, s'ouvre un pittoresque passage, " traboule " à la mode de Sarlat). Bordée de boutiques à arcades, la rue de la Liberté conduit à l'admirable place du même nom. sur laquelle donnent l'hôtel dit de Maleville (XVIe s.), l'hôtel de ville (XVIIe s.), un peu lourd, mais harmonieux, et l'ancienne église Sainte-Marie, édifice des XIVe-XVe siècles désaffecté pendant la Révolution, loti et vendu en 1815. A droite de l'hôtel de ville, l'étroite rue de la Salamandre mérite le coup d'oeil pour ses demeures restaurées de toutes les époques.

Sarlat, est aussi une excellente base d'excursion. La vallée de la Dordogne est proche avec ses multiples châteaux, manoirs et églises.